患者さんのからだや心のさまざまな“苦痛”を取り除き、QOL（Quality Of Life＝人がより人間らしく生きていくこと）を高めていく医療を「緩和ケア」といいます。つまり緩和ケアは、患者さんが感じるがんの痛み（身体的苦痛）だけでなく、これにからみあう複雑な苦痛（トータルペイン＝全人的苦痛）を軽減させる治療であるといえます。